天问三号瞄准2028年发射：2031年前后带回火星样品，或创人类首次

在中国航天事业创建七十周年之际，央视报道称，按照规划，天问三号将在2028年前后发射，并有望在2031年前后把火星样品带回地球。如果一切顺利，这将成为人类首次完成火星取样返回，分量不言而喻。

眼下天问三号已经进入初样研制阶段。受火星与地球之间距离的限制，这项任务采用两枚运载火箭、分两次把探测器送上火星的方案，整体难度很高。一次任务拆成两发，对运载能力、测控网络和轨道设计都提出更严苛的要求，也直观体现了取样返回的技术门槛。

在2026年中国航天日期间，国家航天局公布了天问三号的合作项目遴选结果。来自不同国家和地区的5个项目入选，分别是火星PEX光谱仪、火星分子离子成分分析仪、激光外差光谱仪、火星地物高光谱成像仪以及激光角反射器阵列。多国载荷的加入，让这次任务带上了国际合作的色彩。

为了配合样品研究，中国正在建设行星保护实验室，负责样品的灭菌、解封、处理与生物风险评估，为后续研究提供支撑。样品回到地球后，如何在不破坏科学信息的前提下确保安全，正是这类实验室要解决的核心课题。

深空探测专家孙泽洲介绍说，火星是太阳系八大行星中与地球最相似的天体。他觉得，乍看之下火星很远，但把尺度放到太阳系里，前往木星要七到九年，去天王星与海王星更是要十几年乃至三十年，相比之下火星已经算近的了。他还提到，大约35亿年前，地球、火星与金星的环境条件有一定相似之处，此后三颗行星走上了不同的演化路径。弄明白火星为何会迅速变成今天寒冷干燥的模样，能为理解地球长期的环境变化提供重要参照，这也正是火星探测值得持续投入的原因。

取样返回被公认为国际深空探测中难度最高的任务之一，对工程可靠性、样品保存与地面接收等环节都提出了极为苛刻的要求，稍有偏差就可能功亏一篑。

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