天问三号任务进展披露：2028 年底启程，2031 年将约 500 克火星样品带回地球

人类探测火星的历史已超过半个世纪，但至今没有一克火星岩石或尘埃被真正带回地球——这一纪录很可能将在 2031 年被中国打破。据中国国家航天局披露的最新进展，天问三号火星采样返回任务正按计划推进：探测器计划于 2028 年发射升空，并在 2031 年把约 500 克火星样品送回地球。

更令国际航天界关注的是，这次任务的核心科学目标之一，是在样品中寻找火星生命存在过的痕迹——无论是过去的还是现在的。

按照公开的任务设计，天问三号由五个部分组成：着陆器、上升器、服务舱、轨道器，以及最终带样品回家的地球再入舱。任务将分两次发射，动用两枚长征五号重型运载火箭，发射地点位于海南文昌航天发射场。由于地球与火星之间存在大约每 26 个月一次的最佳发射窗口，天问三号瞄准的是 2028 年 12 月至 2029 年 1 月的窗口期。

任务首席科学家、中国科学院院士侯增谦近期透露，探测器设备已进入正样研制阶段，全国多个科学家团队正围绕任务的科学目标协同攻关。他同时强调，寻找火星生命迹象是天问三号任务的首要科学目标：团队将在样品中寻找与地球早期生命形式类似的微生物痕迹，也不排除火星独特演化历史可能孕育出人类尚未认知的“未知生命形式”。即便最终没有找到生命痕迹，带回的火星样品本身仍具不可替代的科学价值——通过微观、分子和同位素尺度分析，科学家有望加深对火星地质演化、宜居性演变乃至生命起源条件的理解。

着陆点的选择同样关键。按计划，中国将在 2026 年底前最终确定天问三号的着陆点，候选区域主要围绕地质年代、水活动历史、宜居潜力以及保存生物标志物的可能性等维度筛选。与此同时，科研团队还在推进新一代全火星地质图的编制，为选址提供支撑。

把火星样品安全带回家是任务最难的部分之一。据新华社报道，一座“行星保护实验室”将作为一期工程落地安徽合肥的深空科学城，由深空探测实验室负责建设，承担样品灭菌、开封、处理及生物风险评估等任务。中国将遵循国际空间研究委员会制定的行星保护政策，既防止地球微生物污染火星，也严防样品中可能存在的未知生命形式对地球生物圈构成风险。

从 2020 年天问一号实现“绕、着、巡”一步到位，到如今瞄准 2028 年发射、2031 年“带土回家”的天问三号，中国深空探测的节奏正在明显加快。如果时间表如期兑现，人类将第一次亲手触摸到来自火星的实物样本——而样品中是否藏有生命的线索，答案还要再等上几年。

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