一次让宇航员滞留太空数月的故障之后,波音星际客机并没有被放弃。据《华尔街日报》当地时间 9 月 18 日的报道,NASA 正在与波音磋商,希望让这款飞船继续接下新的载人任务。

知情人士称,方案之一是在未来几年里安排它执行不少于 10 次飞行。波音方面对路透社回应称,会继续配合 NASA 的商业载人航天计划,也期待按任务要求把下一次飞行执行下去;路透社的置评请求,NASA 没有回应。虽然两年前的载人测试麻烦不断,这场磋商还是说明 NASA 不打算放弃波音,希望由它和 SpaceX 一起分担美国的载人航天运输。
要理解这一安排的逻辑,需要回到项目起点。2014 年,波音与 SpaceX 一起被 NASA 选中,承接把宇航员送上空间站的载人飞船开发。航天飞机退役之后,美国的载人发射长期要看俄罗斯联盟号的脸色,这两个项目的目标就是把本土的载人发射能力重新稳住。单一供应商在任何航天计划里都不是理想状态,这也是 NASA 愿意给波音第二次机会的现实原因。

同一天,NASA 把一份 9.46 亿美元、约合 63.52 亿元人民币的合同交给了 SpaceX,为国际空间站追加 3 次载人飞行,SpaceX 的载人任务安排因此顺延到 2030 年。NASA 发言人对《华尔街日报》说,机构正围绕美国在近地轨道长期驻留这一国家目标做规划,具体方案很快就会公布。
2024 年那次任务留下的阴影至今没散:飞行中问题接连出现,NASA 最后让飞船空载返回,两名宇航员改乘 SpaceX 的龙飞船回家,原本 10 天的行程变成了超过 9 个月的空间站驻留。对波音来说,新的订单意味着重新证明自己的机会;对 NASA 来说,这更像是在可靠性之外,为任务冗余做出的权衡。
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