首次直接测到系外行星磁场：63 光年外的 β Pictoris b 在「发光」

天文学家又一次把观测的边界往外推了一格。据 IT之家消息，研究团队来自美国哈佛史密森天体物理中心，他们宣布借助位于南非的一台射电望远镜阵列 MeerKAT，第一次直接捕捉到了来自系外行星的射电信号。

这项工作对应的论文在 9 月 15 日以预印本形式挂上了 arXiv，尚未经过同行评审。论文指出，信号来自一颗巨行星 β Pictoris b，它距离我们大约 63 光年。

过去，天文学家在含有行星的恒星系统中也捕捉到过射电信号，却始终分不清它来自行星本身还是母恒星。为了定分止争，团队把射电图像和遥远类星体的精确位置做了比对，最终确认辐射源头是 β Pictoris b，而不是它的母恒星 β Pictoris。研究者写道，早型恒星中找不到任何已知的物理机制能够解释这束辐射。

观测一共做了四次，时间横跨 2025 到 2026 年。在 0.85 到 3.5 GHz 这个频段里，团队记录到一种快速重复、且高度圆偏振的射电暴，同时还有持续存在的背景辐射——圆偏振正是极光类射电信号的典型标志。他们把这束辐射归因于电子回旋脉泽不稳定性，地球与木星的极光射电也由同一机制驱动。

通过分析辐射的频率，团队据此推算出，这颗行星在辐射源区的磁场强度至少达到 1.25 千高斯（约 1250 高斯）。做参照的话，地球表面磁场大约 0.5 高斯，木星约 14 高斯。论文称，这是人类第一次直接测出一颗系外行星的磁场强度，结论与那颗年轻巨行星的发电机理论预言相吻合。

这颗行星是 2008 年被发现的，质量约莫是木星的 12 倍，自转一圈只要 8 到 9 小时；它的母恒星年龄大约 2300 万年，属于 A6V 型。荷兰阿姆斯特丹大学的 Joe Callingham 评价说，若这一结果能通过同行评审，将是非常令人振奋的进展；不过他补充，要确证极光存在，还得看到射电信号随着行星自转周期出现脉动。

团队还提到，未来的射电天文设备灵敏度预计会提升 5 到 7 倍，有望把另外 5 个邻近恒星系统里的 7 颗巨型系外行星，一并纳入同类探测。

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