跑 15 分钟就得散热关机：谷歌把 TPU 送上太空，难题还不小

太空算力这个新概念，谷歌也坐不住了。谷歌 CEO 桑达尔 · 皮查伊在社交平台上宣布，要把自家的 TPU 人工智能芯片送入太空。承载这一计划的首颗太空算力卫星原型，将搭乘 SpaceX 的拼车任务 Transporter 18 升空，预计 10 月 1 日随猎鹰 9 号火箭上天。

这颗卫星代号为 MVP，属于谷歌去年 11 月公布的 Suncatcher 计划，由谷歌与遥感卫星企业 Planet 联合开发。它的体积大约相当于一个冰箱，搭载 4 颗 TPU 芯片，整体算力与地面上一台服务器相近，设计寿命一年，预计能应付较为简单的 Gemini 提问。

谷歌原定 2027 年才做首次太空算力卫星的发射，终极设想是让 81 颗卫星通过激光通信组成太空数据中心，如今把首飞提前到今年底，用意是尽早测试从发射到部署运行的一系列挑战。

太空的确有独特优势：这里能 24 小时接受光照，理论上可不断发电供卫星使用。但实际困难很多。发射带来的加速冲击至少是地球重力的 10 倍，单颗芯片承受的冲击可达 50 至 100 倍，谷歌得先在硬件防护上花心思；另外还得抗住太空辐射。第六代 TPU，也就是 Trillium，可承受的累积辐射剂量，比在太空待满五年要接受的量还高。

这两关还能靠技术解决，部署之后的散热才是最大的考验。太空中没有空气，无法对流散热，只能依赖辐射散热，谷歌目前采用热管加散热板的方案，但暂时只能做到运行 15 分钟就关机降温。要知道，这颗 MVP 卫星的功率不过 1 千瓦，与数据中心动辄兆瓦、吉瓦级别的需求相差太远。

发射成本同样掣肘。谷歌测算，卫星发射成本需要到 2030 年降到每公斤 200 美元以下，才能与地面数据中心的电费成本接近，而目前的发射成本仍在每公斤 1500 至 2900 美元区间。

眼下，太空算力更像一则讲给资本市场听的故事，要真正落地，散热与成本这两道难关都还得迈过去。

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